NYC & Company - het officiële marketing en toerisme bureau voor de stad New York - is een samenwerking met het bedrijf CityMaps aangegaan. Gezamenlijk hebben zij een smartphone app op de markt gebracht die via iTunes gratis verkrijgbaar is. NYC Map is een uitgebreide digitale tool die gebruikers wegwijs maakt in New York door middel van makkelijk te onthouden namen, handige logo’s en informatie over de bijna 90.000 hotels, restaurants, bars, winkels en bezienswaardigheden. New York is de eerste stad ter wereld met een mobile app van CityMaps.
“Met deze CityMaps helpen we zowel toeristen als locals beter navigeren door New York City door middel van visuals en het sociale web,” zegt CityMaps oprichter Eliot Cohen. Super handig dus om bij de hand te hebben als jij New York gaat verkennen. Ga voor meer informatie over de NYC Map en een video over het gebruik van de app naar www.nycgo.com/citymaps
Een fashionable hotelkamer
Geheel ‘in style’ een weekendje weg naar onze hoofdstad met je beste vriend of vriendin? Eindeloos lang shoppen, sight-seeing, een bijzondere beautytreatment en lekker uit eten in een trendy restaurant met heerlijke hapjes en drankjes. Daarna dansen in een discotheek en na afloop languit in een king-size bed in slaap vallen om de volgende ochtend te worden ver- rast door de roomservice met een lekker ontbijtje op bed.
I Love Fashion News, de site voor alle fashion nieuwtjes, -feitjes en –tips, heeft sinds kort twee unieke I Love Fashion News kamers in het 4-sterren Eden Amsterdam Manor Hotel. Als echte modeliefhebber kun je een van de kamers boeken compleet met luxe badkamer, heerlijke producten van Rituals, een flatscreen voor je favoriete films, een superzacht kingzise bed, een minibar en een I Love Fashion bike of scooter waarmee je door de stad kunt crossen. Je slaapt onder een prachtige foto van die oh-zo-gewil- de Louboutin. Wellicht dat daardoor al je fijnste modedromen die nacht de revue passeren!
De I Love Fashion News hotelkamer kun je boeken voor een vaste prijs van €158,- per nacht voor 2 personen. Deze prijs is inclusief ontbijt en I Love Fashion News bike of scooter
Ooit gedroomd van paddenstoelenrotsen in de woestijn, kamelenritten en bedoeïenententen, van palmoases, zwemmen met dolfijnen en dobberen in de Dode Zee, allemaal in één reisbestemming? Met Corendon reizen ging ik speciaal voor Hotspots naar Israël.
Tekst: Esmeralda van der Mee
Terwijl ik de voorbereidingen tref voor mijn reis naar Israël, reageert mijn omgeving een beetje terughoudend. “Israël, is dat niet gevaarlijk?” is de algemene reactie. Het gevolg is dat ik een beetje onzeker aan mijn trip begin.
Geheel ten onrechte, blijkt als we na vierenhalf uur vliegen in Tel Aviv landen. Mijn onzekerheid wordt direct weggenomen door de rust, de ruimte, de vriendelijke mensen en de overzichtelijke, bijna westerse omgeving.
Na een korte busrit naar Jeruzalem geniet ik van de Israëlische gastvrijheid onder het genot van een prachtige wijn en al het heerlijks wat de uitgebreide Israëlische keuken biedt.
De volgende morgen worden we door onze overenthousiaste gids door Jeruzalem geleid. Zijn stemming is gelijk aan iedereen die ik tot dusver heb gesproken. Blij en dankbaar dat zijn geliefde land na zoveel jaren weer positief in de belangstelling komt. Dit chauvinisme is niet geheel onterecht. De intensiteit van de stad raakt me.
Vele culturen en religies leven hier samen op een aantal vierkante kilometers. En alles heeft zijn eigen charme. De stad stroomt over van de Bijbelse herinneringen.
In het islamitische deel begint, bij de berg Bezetha, de Via Dolorosa, de weg die Christus met het kruis op zijn rug zou hebben afgelegd naar Golgotha. Centraal op het voormalige tempelplein staat de islamitische Rotskoepel, gebouwd op de rots waar de profeet Mohammed zijn reis naar de hemel zou zijn begonnen. Het is dezelfde rots als waar Abraham zijn zoon Izaak zou offeren. Ernaast staat de al-Aksa moskee.
Het enige overblijfsel van de zogeheten Tweede Tempel is de Klaagmuur, een heilige plaats voor orthodoxe joden. Biddende, zingende en smekende mensen, mannen en vrouwen gescheiden. Elk plekje van de muur gevuld met hoop en wensen geven een gevoel van verbondenheid.
Na uren te zijn ondergedompeld in religie en historie gaan we op weg om te relaxen in de Dode Zee. 415 Meter onder het zeeniveau laat ik me drijven in het zoute, mineraalrijke water waarin zwemmen onmogelijk is. De aangeboden heilzame modderbehandeling sla ik over met de nog 4 uur durende busrit naar Eilat in gedachte.
De tocht gaat verder door de woestijn, die 60 % van Israël beslaat, maar waar verrassend genoeg grote velden zijn aangelegd voor landbouw van groente en fruit waarvan enkelen worden onderhouden door de talrijke kibboetsim. Verrassend is ook Eilat in het zuidelijkste puntje van Israël. Dat dit een geweldige vakantie hotspot is wist ik al, maar dat het zo overweldigend, energiek en modern was, had ik niet kunnen inschatten. De stad biedt een brede keus aan restaurants, clubs, kleurrijke winkeltjes waar belastingvrij geshopt kan worden en een boulevard met in de zomer levendige bazaars. Met het geweldige klimaat en slechts twee dagen regen per jaar, wordt Eilat niet voor niets ‘the Sunshine City’ genoemd.
We zijn net op tijd om te kunnen genieten van de zonsondergang. Met mijn voeten in het zand van Israël zie ik in de verte de lichtjes van Jordanië, en weet nog iets verder weg de grens met Egypte.
De vermoeidheid en indrukken van de dag laten we van ons afglijden in één van de relaxing pools bij Dolfin Reef. In overdekte, verwarmde zoutwaterbaden worden we gemasseerd met op de achtergrond rustgevende klanken van muziek en een enkele keer het karakteristieke geluid van een dolfijn. Grote loungebanken rijkelijk gevuld met kussens zijn her en der neergezet met uitzicht op de Rode Zee en het natuurlijke bassin van de dolfijnen. Een warm zeebriesje en de fonkelende sterrenhemel doen de rest om de sprookjesachtige avond compleet te maken.
De volgende dag word ik verkwikt wakker, fit en klaar voor een sportieve dag. We maken eerst kennis met de kleurrijke onderwaterwereld in ‘the Underwater Observatory Marine Park’. Schildpadden, subtropische vissen, haaien, anemonen en natuurlijk het mooiste koraal waar de Rode Zee zo beroemd om is. Niet voor niets is Eilat altijd een favoriete locatie voor duikers en snorkelaars geweest. Kans om te duiken of te snorkelen krijgen we nu zelf ook en wel bij ‘the Dolfin Reef’. De vorige avond waren de dolfijnen nog mysterieus en onzichtbaar, nu gaan we gehuld in een wetsuit hun territorium in. Een beetje spannend is het wel. Dit zijn duidelijke geen getrainde kunstjesdolfijnen. Alleen onder begeleiding mag je hier met de dolfijnen zwemmen. Aanraken is verboden. Dit is hun wereld, een uitgestrekt gebied in zee waar de dolfijnen als een familie leven, jagen en zich voortplanten net als in het wild.
Onder de indruk verlaten we deze fascinerende plek. Tijd om ons óp in plaats van onder het kraakheldere water van de Rode Zee vermaken. De keuze is enorm; parasailen, waterskiën, jetskiën, kanoën, kite surfen en last but not least de bekende watertubes. Aangezien je alles moet meemaken laat ik me overhalen ook hieraan mee te doen. Het enige wat ik er over kwijt wil is, ga nooit aan de zijkant liggen! Terug aan land staat een kamelentocht door de Negev woestijn op het programma. In een bedoeïentent drinken we verse muntthee met een versgebakken brood.
De combinatie van strandvakantie en cultuur is compleet.
Corendon Vliegvakanties heeft het zonovergoten Eilat aan haar programma toegevoegd. Wie wil genieten van al het moois wat de kust, bergen en de woestijn te bieden hebben zijn er speciale rondreizen. Tijdens een achtdaagse reis bezoek je onder andere Jeruzalem, Bethlehem, de Dode Zee en Nazareth. Een bezoek aan Petra in Jordanië behoort ook tot de mogelijkheden. De reis kan moeiteloos worden verlengd en gecombineerd met een strandvakantie in Eilat. De reizen worden door Corendon Dutch Airlines uitgevoerd. De vlucht naar Eilat duurt vier uur en veertig minuten en vertrekt twee keer per week. Meer info www.corendon.nl.
Verborgen schatten in Noord-Portugal
Het Noorden van Portugal is dé bestemming voor wie iets anders zoekt dan de stranden van de Algarve of de drukte van Lissabon. Hier vindt men nog de werkelijk Portugese manier van leven en ongerepte natuur. Van april tot en met oktober is het mogelijk om kennis te maken met vele unieke en onvergetelijke plekken in dit mooie gebied. De nieuwe reisorganisatie Realtours biedt een 8-daagse groepsreis aan in en rond de bekende wijnstreek van de rivier de Douro.
De Douro-streek is onderdeel van het Werelderfgoed van de UNESCO. Op de oevers groeien de druiven waar de wereldberoemde portwijn van wordt gemaakt en de kleine stadjes aan de rivier ademen een eigen, unieke sfeer.
Realtours neemt de reiziger mee langs en over de rivier en langs veel meer verborgen schatten die eromheen liggen en het verdienen om ontdekt te worden. De steden in dit gebied zijn rijk aan historie. Hier loopt men vaak in de voetsporen van Portugese ontdekkingsreizigers uit de 15de en 16e eeuw. Onder deskundige Nederlandse begeleiding bezoekt de reiziger verschillende historische steden, authentieke dorpen en een prachtig natuurgebied.
Realtours biedt een afwisselend programma met excursies voor zowel de actieve als de ontspannen reiziger. Er is bewust voor gekozen om in kleine groepen te reizen om persoonsgerichte service aan alle reizigers te kunnen bieden. Deze 8-daagse groepsreis is nu te boeken via verschillende reisorganisaties in Nederland en Vlaanderen. Kijk voor meer informatie op www.realtours.nl.
Stedentrip York
Of ik een tripje naar York wil maken? Natuurlijk! Mijn vrienden begrepen me waarschijnlijk verkeerd toen ik het vertelde, want ik kreeg al verzoekjes om een paar iPads mee te nemen... Maar ik ging niet naar New York, ik mocht naar het ‘oude’ York in Engeland. Ik ben verliefd op oude schattige straatjes waarbij het lijkt of je jaren terug in de tijd gaat, dus ik verheugde mij op een weekendje cultuur, natuur en natuurlijk shoppen!
Op naar Schiphol. Ik vloog met Jet2.com voor een prikkie richting Leeds Bradford. Nuttige informatie: wie met een budget vliegtuigmaatschappij vliegt, dient rekening te houden met haar schoeisel. Hoge hakken zijn niet fijn als je een paar kilometer naar de budget-gate moet wandelen. Nu werden goede loopschoenen sowieso geadviseerd voor de trip, dus mijn high heels had ik maar thuis gelaten. Na een prima uurtje in de lucht stapte ik uit in Engeland. Het land van de Beckhams, Topshop, Take That en van William en Kate. En andere Kate.
Mount Royale Hotel
Van het vliegveld in Leeds is het een half uurtje rijden naar York. Het Mount Royale Hotel, waar ik de komende nachten mocht verblijven, was zoals je je een hotel in Engeland voorstelt: compleet begroeid met klimop en een interieur met antieke eiken meubelen, staande klokken, velours bloemetjesgordijnen, rode vloerbedekking en een krakende trap. In een woord: geweldig! Engelser dan dit vind je niet. In mijn kamer trof ik maar liefst twee kingsize bedden, helemaal voor mezelf, en een uitzicht over de mooie tuin met verwarmd buitenzwembad.
Hoewel mijn bedden er erg uitnodigend uitzagen, kwam ik natuurlijk om de stad te verkennen. Even een kort stukje geschiedenis: York is een van Engelands mooiste en meest historische steden. Archeologische vondsten wijzen erop dat het gebied al zeker 7000 of 8000 jaar voor Chr. werd bewoond. In 866 werd de stad veroverd door de Vikingen die de het Jorvik noemden, wat een paar honderd jaar later veranderde in York. De Vikingen spelen een belangrijke rol in de geschiedenis van de stad. In de meer recente geschiedenis van de Middeleeuwen werden de bijzondere York Minster (kerk), de Georgische stadswoningen en het Victoriaanse treinstation gebouwd.
Stadsmuur
York is een stad met om het centrum een stadsmuur. Op weg naar het centrum moet je er altijd onderdoor. Of er overheen. Want op veel plaatsen is de muur in tact en kun je een wandeling maken met een prachtig uitzicht over de stad met in de verte de enorme Minster die overal bovenuit steekt. Een handig oriëntatiepunt, dus ik ben er maar naar toe gelopen. Onderweg stak ik de rivier Ouse, waar je mooie boottochten kunt maken, over en kwam langs het toeristenbureau Visit York. Hier kun je veel informatie vinden en een Yorkshire pass kopen. Ik heb er een aangeschaft voor twee dagen. Kosten zijn ongeveer vijfenveertig euro en dan heb je entree tot meer dan zeventig attracties. Een kwestie van pasje erdoor en je bent binnen bij alle musea. Dat is nog eens ideaal!
York Minster
De pas geeft ook entree tot de York Minster. Nu ben ik op zich niet iemand die overal waar ze komt kerken wil bezoeken, maar dit enorme gebouw had toch wel een enorme aantrekkingskracht. En omdat het ook een van de toeristische trekpleisters is, was ik gelukkig niet de enige die toch wel even binnen wilde kijken. York Minster staat bekend om haar gigantische glas-in-lood ramen, waarvan een deel momenteel wordt gerestaureerd door speciale glaswerkers die hiervoor zijn ingezet. Terwijl ik in de Minster was vond er een rouwdienst plaats. De akoestiek in zo’n kerk is geweldig. Toen er een koor Halleluja ging zingen kwam dat keihard binnen. Kippenvel! Wat was dat mooi… Ik moest flink knipperen met mijn ogen en ben toen maar snel weer naar buiten gegaan.
Cedar Court Grand
Tijd voor wat afleiding. Bij het toeristenbureau had ik informatie gekregen over een spa. Dat leek mij wel wat. In het luxe Cedar Court Grand Hotel & Spa, het vroegere hoofdkwartier van de North Eastern Railway, kon ik terecht voor wat ontspanning. Ik boekte een heerlijke massage en een gezichtsbehandeling. Toen ik klaar was met de behandeling besloot ik een hapje te eten in het restaurant van het hotel. Ik mocht plaatsnemen aan een tafeltje bij het raam, met uitzicht op de Minster. Het scheen een tafeltje te zijn waar al menig huwelijksaan-zoek is gedaan. Wat romantisch! Wie in York is moet natuurlijk een echte Yorkshire Pudding eten en hoewel ik bij het woord pudding dacht aan iets zoets, bleek het een soort pasteitje te zijn met jus en rundvlees. Anders, maar lekker. Na het diner ben ik in tien minuutjes terug naar het hotel gelopen. Dit keer niet over de stadsmuur, maar gewoon via de straatjes, waarbij ik langs allerlei pubs kwam. Aanlokkelijk,maar de gedachte aan mijn kingsize bed won het gevecht.
Jorvik Viking Centre
Na een Engels ontbijt met spek, bonen, ei, tomaat en champignons, had ik het idee dat ik er weer een week tegenaan kon. Tijd voor een portie geschiedenis, dus ik ging naar het Jorvik Viking Centre, een museum met archeologische vondsten. Hier kom je op een leuke manier meer te weten over de Vikingen. Het eerste deel loop je zelf langs de vitrines met muntjes, kraaltjes, potjes, messen, stoffen en scherven. Daarna mag je plaatsnemen in een soort achtbaankarretje en word je meegenomen langs verschillende scènes uit het leven van de Vikingen, uitgebeeld door poppen. Ze leken net echt, maar na goed kijken bleken ze toch niet te knipperen met hun ogen.
Top Shoppen
In York zijn er allerlei musea te vinden, het Yorkshire Museum is ook zeker een aanrader voor de liefhebbers. Ook hier een hoog Viking-gehalte, maar ook meer recente tentoonstellingen. Zelf vond ik het tijd om wat te gaan shoppen. In het oude centrum kom je de schattigste winkeltjes tegen met gekleurde etalages. Meest opvallend is toch wel Christmas Angels aan de Low Petergate, een winkel die het hele jaar kerstspulletjes verkoopt.
Loop ook absoluut even naar The Shambles, het meest gefotografeerde middeleeuwse straatje van York met kleine winkeltjes. Te klein voor een Topshop uiteraard, dus voor de grotere modeweinkels moet je naar Coneystreet. Hier heb ik me een paar uurtjes vermaakt en kreeg er een foldertje in mijn hand gedrukt van een Ghost Walk. Leuk! Ik heb eerst de tassen naar mijn hotel gebracht en in het naastgelegen restaurant One19 een heerlijke zalm gegeten om vervolgens naar King’s Arm Pub te vertrekken. Daar aangekomen heb ik mijn eerste Engelse biertje besteld. Inderdaad. Zonder schuim. Toen begon de tour. York by night is schitterend. De wandeling was helemaal niet eng, maar vooral erg mooi! Na afloop nog gezellig een drankje in de pub gedronken en toen met de taxi terug naar het hotel.
Castle Howard
De volgende ochtend vertrok ik met een gids naar Castle Howard wat ongeveer twintig kilometer buiten York ligt. Castle Howard heeft onder andere als decor gediend voor de serie Brideshead Revisited, dat sommigen van jullie misschien nog wel kennen. Hier maakten we een flinke wandeling over het landgoed (loopschoenen dus) en deden de tour naar het mausoleum van de familie Howard. Klinkt misschien wat luguber, maar het was een mooie wandeling door het glooiende landschap (en schapenkeutels) langs de Temple of the four winds, met als afsluiter een kijkje bij de graven van de familie. Daarna kreeg ik nog een rondleiding door het kasteel dat nog antieker was dan de inrichting van mijn hotelkamer. Dan weet je dus hoe een kasteel eruit hoort te zien.
Na de rondleiding zit mijn bezoek aan York er alweer op. De gids brengt mij weer naar het vliegveld, een uurtje vliegen en ik sta weer in Amsterdam. Moe van al het lopen en vele indrukken, maar met een grote glimlach stapte ik in de trein. Terug naar de Veluwe.
Voor gratis advies over waar je kunt overnachten en wat er te zien en te doen is in York en Yorkshire, kun je terecht bij Visit York. T +44 (0)1904 550099, info@visityork.org of www.visityork.org.
Duiken op St. Maarten
Duiken kan op veel plaatsen ter wereld, maar in het Caribische gebied is de onderwaterwereld wel heel bijzonder! Een constante watertemperatuur van ca. 21 graden Celsius maakt het duiken erg aangenaam. De zee biedt een haast eindeloze veelzijdigheid aan exotische vissen en sprookjesachtige koraalriffen. Overal zijn cursussen te boeken of materiaal te huren voor gecertificeerde duikers.
Duiken op de Antillen? Ontdek de onderwaterwereld van St. Maarten!
St. Maarten is een van de parels van de Caribbean. Ook de onderwaterwereld is buitengewoon mooi in dit gebied. Er zijn veel bijzondere trips te maken via duikscholen of organisaties. Met zicht tussen de 20 en 35 meter is het een genot om het leven onder water te bekijken. Erg populaire duikplekken zijn de wrakken bij Great Bay en Cable Reef. Hier liggen 2 schepen: een in 1801 gezonken oorlogsschip en een in 1993 gezonken vrachtschip. Een geweldige ervaring die je niet snel zult vergeten. Daarnaast bestaat er de mogelijkheid om een unieke duiksafari te boeken. Hier krijg je de kans om 15 tot 30 haaien te bewonderen die door professionals worden gevoerd!
Snorkelen op St. Maarten
Ook voor snorkelen is St. Maarten een ideale bestemming. Door de vele riffen die zich bevinden vlak voor de kust is de zee op veel plaatsen ondiep en heel rijk aan koralen en tropische vissen. Snorkelen is dus zeker een echte aanrader op St. Maarten. Er kunnen snorkeltours worden geboekt langs de mooiste plekken rondom het eiland, maar u kunt ook zelf materiaal huren en eropuit trekken. Mooie plekken rond het eiland zijn Creole Rock, Pinel Island, Baie Rouge, Dawn Beach en Little Bay.
Beste periode duikreis St. Maarten
St. Maarten heeft een tropisch klimaat en het hele jaar schijnt de zon. In de maanden mei tot en met november valt de meeste regen op St. Maarten, dit zijn echter tropische korte buien waardoor St. Maarten het gehele jaar door goed te bezoeken is. Buien hebben lichte invloed op de onderwaterwereld, het zicht is doorgaans iets minder in de regenmaanden. Maar dit neemt niet weg dat ook duiken op St. Maarten het hele jaar is aan te raden!
Het liefst zouden we het relaxte gevoel van vakantie zo lang mogelijk willen vasthouden, maar helaas slokt thuis het gewone, hectische leven ons weer snel op. Tijdens een relaxvakantie in de Turkse Artemis Lodge kun je leren ‘ont-moeten’. Zo kun je niet alleen heerlijk ontspannen, maar leer je ook weer bewust te leven, in plaats van geleefd te worden. Zodat je ook thuis nog lang kunt genieten van dat relaxte vakantiegevoel.
Tijdens een body & mind relaxweek verblijf je in de Artemis Lodge, een unieke locatie aan de zuidkust van Turkije, is opgericht door de Nederlandse yoga en meditatiedocent Monique de Boer. Naast de keuze uit diverse workshops op het gebied van yoga, mindfulness en meditatie is er ook alle ruimte om te genieten van de prachtige natuur, cultuur en het authentieke Turkse leven. Zo kun je een ontspannende massage krijgen, een boottocht langs de Turkse kust maken of een bezoek brengen aan een Turkse hammam voor een wellnessbehandeling. www.artemisbodymind.nl
Music & Lifestyle Hotel nhow
Hotelketen NH Hotels heeft in Berlijn het nieuwe Lifestyle & Music hotel nhow geopend. Van alle hotels in Berlijn personifieert geen ander de geest van haar omgeving - expressief, artistiek, niet-aflatend creatief - als het nhow Berlin. Deze revolutionaire nieuwe manier van leven en logies is gelegen aan de oevers van de rivier de Spree in het hart van de meest levendige wijk van de stad, met hippe bars en clubs op elke hoek en het nieuwste op het gebied van mode en kunst overal tentoongesteld.
nhow is meer dan alleen een hotel, nhow smelt muziek, kunst en architectuur samen in een dynamische, multizintuiglijke ervaring. Elk van de 304 gastenkamers biedt een ruimte die experimenteel is qua design en toch functioneel, comfortabel en is uitgerust met alle voorzieningen waardoor de vermoeide reiziger zich direct thuis voelt. Luxe beddengoed, gezellig meubilair, een uiterst modern entertainmentcenter met 30 televisie- en 100 muziekzenders om uit te kiezen, zijn slechts een paar van de faciliteiten die de gasten verwennen tijdens hun verblijf.
Ook kan men er heerlijk ontspannen in de spa die beschikt over stoombaden, sauna's en de nieuwste generatie Precor-fitnessapparaten en een 24-uurs conciërgeservice klaar om tegemoet te komen aan al je opwellingen. Voor werk of plezier, stimulering of ontspanning - of je nu de volumeknop voluit wilt zetten of juist volkomen rust wilt: dat kan hier bij nhow.
De openluchtijsbanen van Engeland zijn voor de komende winter in gereedheid gebracht op de mooiste, creatiefste en meest romantische plekken. Dus zet een muts op, trek de handschoenen aan en bind de schaatsen onder op de beste Britse ijsbanen.
In Cornwall vormen de in het oogspringende broeikassen van het Eden Project de achtergrond voor een zeer surrealistische ijsbaan. De grootste tijdelijke ijsbaan van Groot-Brittannië is dit jaar in Leeds te vinden. In London kan op diverse plekken worden geschaatst in de openlucht; van Hyde Park tot het Natural History Museum en van Canary Wharf tot Somerset House. Of kies net buiten de stad voor de prachtige entourage van Hampton Court Palace, waar een schaatsuitje gecombineerd kan worden met een bezoek aan het paleis. In Manchester is onder de twinkelende lichtjes van de Piccadilly Gardens een schaatsbaan aangelegd en in Winchester kan men naast de Winchester Cathedral terecht voor een rondje op de schaatsen.
Info: www.visitbritainshop.com/Nederland
Spetterend Nieuwjaar
Het lijkt bizar: het nieuwe jaar inluiden midden op zee. Maar als je zin hebt in iets spectaculairs tijdens Oud & Nieuw kun je vertrekken naar het Middellandse Zee of Caribische gebied om daar in een tropische setting de feestdagen door te brengen. Geen sneeuw en kou, maar zon, verse vis en champagne.
Voor de liefhebbers van een exotisch begin van het nieuwe jaar, komt MSC Cruises met een aantal speciale Nieuwjaarscruises. Er zijn drie Middellands Zee cruises, waarvan twee vertrekken uit Genua en één vanuit Venetië. Fort Lauderdale is de vertrekhaven voor een eindejaarscruise door het Caribische Gebied. Geniet van een swingende balloon party met champagne, een feestelijk diner buffet, spetterend vuurwerk en na het feest uiteraard heerlijk overnachten in je eigen hut.
Op 1 januari kun je vervolgens uitgeslapen genieten van een uitgebreid Nieuwjaarsontbijt. Wie ziet zo’n bijzondere jaarwisseling op zee nou niet ziet zitten!
Wanneer het kouder wordt en de dagen korter, komen kerstkriebels opzetten. Een weekendtrip binnen Europa, naar een stad met een gezellige kerstmarkt en veel knusse bruine cafés om op te warmen, is dé manier om kerstsfeer op te snuiven. Hotels.com zocht naar kerstmarkten dicht bij huis, in steden die toeristen een weekend lang veel te bieden hebben.
Antwerpen In Antwerpen wordt de kerstmarkt op 11 december geopend door een lichtparade. Tientallen praalwagens trekken in een lange optocht door de stad. De kerstmarkt is verdeeld over de vele stadspleinen, waar ruim 100 kerststalletjes voor een winterse ambiance zorgen. Wie alle kraampjes bekeken heeft kan
verder shoppen in een van de chique en feestelijk verlichte winkelstraten van Antwerpen.
Keulen Jaarlijks bezoeken zo’n 4 miljoen mensen de Keulse kerstmarkt. Die is op verschillende plaatsen in de stad te vinden, met als middelpunt de markt rond de imposante Dom van Keulen. Daar staat tevens de grootste kerstboom van het Rijnland. Verderop ligt het schip MS Wappen von Köln, dat rond kerst een drijvende kerstmarkt vormt. Het panoramisch uitzicht over de verlichte rivier en stad vanaf het dek bezorgt je het ware kerstgevoel.
Düsseldorf Een andere beroemde kerstmarkt in Duitsland is die van Düsseldorf, ook wel de kersthoofdstad van Duitsland genoemd. De markt telt er ruim 250 kraampjes, en is verdeeld over zes pleinen die allemaal een geheel eigen uitstraling hebben. Zo is de markt op Heinrich-Heine Platze geheel in jugendstil, en zijn de kraampjes op Marktplatz in renaissancestijl.
Maastricht In eigen land is de kerstmarkt van Maastricht een echte aanrader. Magisch Maastricht biedt van 3 december tot en met 2 januari onder andere plaats aan kerststallen, een ijsbaan en een reuzenrad met uitzicht over de bourgondische stad en haar omgeving. Op het Vrijthof wordt een ijssculpturenfestival georganiseerd. Op het podium op de Markt voor het oude stadhuis zijn tijdens een kerstconcert bekende Nederlandse artiesten te bewonderen. Shopping nights en koopzondagen bieden eindeloos winkelplezier.
Een weekendje liefelijk Drenthe
Bij de naam Van der Valk denken Nederlanders gelijk aan de bijna nostalgische motels langs de snelweg. Gemütlich, maar voor een weekendje weg speurt menig landgenoot liever urenlang op het web naar een überhip hotel waarvan de kamerprijs gelijk beslag legt op een groot deel van het creditcard limiet. Jammer, want Hotel Assen heeft 52 nieuwe ‘boutique‐hotel‐achtige’ kamers. Inclusief Wellness Suites met mini‐privé‐spa. Lekker binnen blijven en relaxen zonder het ‘hutjemutje‐gevoel’ van een hotelspa. Eenmaal uitgeslapen sta je in mum van tijd op het Drentse platteland.
Het grootste skigebied van het sneeuwzekere Zillertal in Oostenrijk heeft 2 nieuwe achtpersoonsgondel mét stoelverwarming! Maar liefst 32 miljoen euro investeerde Zillertal Arena, waartoe onder meer de bekende wintersportplaatsen Gerlos, Königsleiten, Gerlosplatte en Zell am Ziller behoren, het afgelopen jaar in de modernisering van de infrastructuur.
De gedateerde stoeltjesliften zijn vervangen door een achtpersoonsgondel. Skifanaten kunnen nu vanuit het centrum van Königsleiten in slechts 8 minuten op 2200 meter hoogte komen. Eenmaal boven kun je eerst nog lekker eten en de kids laten spelen in de speciale kindertuin.
Aan de andere kant van de Königsleitenspitze is er nog zo’n nieuwe snelle achtpersoonsgondel, ook met stoelverwarming, om te pendelen tussen Gerlos en Königsleiten. Kortom zo weinig mogelijk zitten, hoe comfortabel ook, en zoveel mogelijk skiën!
Eerlijk is eerlijk, over cruisen heb ik altijd wat twijfels gehad. Mijn levensgrote, op geen enkele ervaring gebaseerde vooroordeel heb ik ooit eens uitgesproken tegen Norbert van der Glas eigenaar van het Cruise Travel die mij natuurlijk met veel argumenten van het tegendeel wilde overtuigen. Een jaar later lag er een uitnodiging op mijn bureau. Een week lang cruisen op de Middellandse Zee met de Star Flyer, een 115 meter lang zeilschip met een capaciteit van 170 gasten en 70 bemanningsleden. Ik hoefde niet lang na te denken en vertrok 29 mei richting Monaco.
De wind in de zeilen
Terwijl de lichtjes van Monaco steeds kleiner worden, het paleis en het casino naar de achtergrond verdwijnen, verzamelen de passagiers van the Star Flyer zich aan dek om het vertrek van het 130 meter lange zeilschip mee te maken. De hemel is zwart, de masten zijn versierd met honderden lampjes. Wanneer we de haven volledig zijn uitgevaren klinken de eerste tonen van Vangelis’ Conquest of Paradise door de luidsprekers van het schip waarna de zeilen worden gehezen. De touwen ratelen, de houten masten zuchten onder het gewicht van de enorme zeilen. Iedereen aan boord is stil en ondergaat dit krachtige schouwspel. Wanneer de laatste tonen door de wind worden meegevoerd blijven de meesten zichtbaar onder de indruk.
Nadat we hebben gedineerd met de eigenaren van rederij Star Clippers, de Zweedse Mikael Krafft en zijn vrouw Ann, waarbij de heer Krafft ons op vermakelijk anekdotes trakteert, zoeken de gasten van de Star Flyer na verloop van tijd ofwel hun hut op om op de deinende golven van de zee in slaap te vallen, of genieten ze van de vrolijke live muziek in de bar op het buitendek. We zetten koers naar Corsica.
‘s Morgens word ik wakker van het zachtjes deinen van het schip en juist door dit zachte ritme val ik weer in slaap in mijn zeer comfortabele hut. Het uitgebreide ontbijtbuffet stelt zelfs de meest veeleisende vakantieganger niet teleur. Lange tafels strekken zich uit met een overvloed aan verse broodjes, zalm, kazen, fruit, yoghurt in verschillende smaken ( ook handig bij zonnebrand) en naar wens vers gebakken eieren.
Corsica
De zon schijnt als we van boord gaan in een klein bootje, de tender, dat ons naar Calvi vaart. Deze plaats in Corsica doet Frans, Spaans en Italiaans aan en ademt met name door de hippe terrassen die worden overspoeld door het zonlicht, de sfeer van St Tropez uit. ‘s Avonds steekt er een harde wind op waardoor de route enigszins wordt bijgesteld. Het maakt de passagiers niets uit, al na één dag aan boord heeft iedereen zijn draai gevonden en is de sfeer ontspannen. Voor de kust van Bastia legt de kapitein de volgende morgen het schip voor anker en wordt de gelegenheid geboden een excursie te doen in dit gedeelte van Corsica. Helaas is dit van korte duur want al snel steekt een Mistral de kop op en de bemanning acht het niet meer veilig om in een tender naar het vaste land te varen. We maken het onszelf comfortabel op een ligbed op het bovendek en ondanks windkracht 10 liggen we languit in de zon. De aanwezige kinderen vermaken zich in één van de twee zwembaden die dagelijks met vers zeewater worden gevuld. Zo kabbelt de dag voort en komen we alleen lui overeind om wat te eten of te drinken.
Sardinië
De volgende dag kunnen we van boord om het shopping paradijs van de Rich & Famous in Sardinië te ontdekken. Heidy Klum, Berlusconi, Putin, Julia Roberts, Tom Cruise zijn vaste, graag geziene gasten in Porto Cervo en daar zijn de winkels naar. Louis Vuiton, Gucci, Prada, en Cartier worden hier net zo druk bezocht als H&M in Nederland. In de haven ligt onder een hemelsblauwe lucht een glinsterend wit jacht van 110 meter lang. Het staat op de 18e plaats van de grootste privéjachten ter wereld.
Het 'echte' Italië
Het ‘echte’ Italië ontdekken we de volgende dag als we aanmeren bij St Stefano een klein plaatsje in Toscane dat, zo vertelde een oude inwoner wijzend met zijn wandelstok, in 1943 volledig werd plat gebombardeerd. Inmiddels heeft het normale leven zich hier allang hersteld en scheuren de Vespa’s met hippe jongens en meisjes langs de met palmen omzoomde boulevard. De geur van vers gebakken zoete broodjes voert mee over de wind, de gelatteria opent haar deuren en vissers brengen hun dagverse vangst naar de talloze restaurantjes. In de smalle straatjes hangt de was over de kleine balkonnetjes terwijl wij genieten van de allerlekkerste Italiaanse cappuccino.
Terug aan boord maken we ons op voor de avond en genieten van een voortreffelijk 5 gangen diner met na afloop een drankje in de bar terwijl we varen langs het eiland Elba en Monte Cristo. We zoeken bijtijds onze hut op waar mijn handdoeken alweer zijn ververst en in de vorm van een bootje gevouwen in de badkamer liggen. Mijn bed is uitnodigend opengevouwen en zachte tonen van de radio vullen mijn hut.
Het pad der liefde
We moeten de volgende dag vroeg op want we hebben besloten mee te gaan met een excursie naar Cinque Terre. We beginnen in Lerici, een stadje in de provincie La Specia waar de Engelse schrijver en dichter Lord Byron eens zwemmend de ‘Golfo dei Poeti’ heeft overgestoken. Per veerboot varen we naar het eerste dorpje van Cinque Terre. Deze vijf voormalige vissersdorpjes aan de Middellandse Zee zijn door voetpaden en een spoorlijn met elkaar verbonden en zijn grotendeels autovrij. Per boot bereiken we het eerste dorpje Riomaggiore. Het doet me de adem benemen. Smalle hoge huisjes in verschillende kleuren geverfd, zijn in een punt tegen de rotsen gebouwd. Een klein strandje biedt ruimte voor de talloze gekleurde vissersbootjes die her en der verspreid zijn achtergelaten. Via het pad der liefde ‘Via dell’Amore’ ,waar jongeren elkaar vroeger ontmoetten en elkaar in de beslotenheid van de rotsen en de zee zoete beloften toefluisterden, lopen we naar het volgende dorpje Manarola. Aan de reling hangen talloze slotjes in de zon te schitteren die de bezegeling van hun liefde symboliseren.
"‘s Morgens word ik wakker van het zachtjes deinen van het schip"
In elk dorpje ( Corniglia, Vernazza en Monterosso) dat we bezoeken klinken ‘oh’s en ah’s’ of zoals een typische Amerikaanse toeriste uitroept: ‘This is só adorable!’
Volmaakt
Terug aan boord van ons ‘eigen’ schip bergt het sportsteam de restanten van de watersportactiviteiten op en nestelen we ons in het net in de punt van de Star Flyer. Voor de zoveelste keer die week overvalt me een gevoel van volmaakt geluk als ik daar lig te deinen op het azuurblauwe water, gekoesterd door de warmte van de zon met een glas gekoelde witte wijn in mijn hand.
Traditiegetrouw wordt iedere gast die avond het ‘Captain’s dinner’ aangeboden waarbij we champagne drinken en kreeft eten. ‘s Morgens wordt mijn cappucino al door de attente bartender bereid voordat ik erom hoeft te vragen en met een croissant begeef in me naar het bovendek waar ik in het zonnetje met een zucht mijn laptop openklap. Er moet ook nog gewerkt worden.
Wie cruisen?
De Star Flyer is onderdeel van de Star Clipper rederij met de familie Krafft aan het roer. Alle vooroordelen zijn al na een dag aan boord als sneeuw voor de zon verdwenen. Mijn eerdere bezwaren dat cruisen voor oudere mensen is blijkt nergens op gebasseerd. Aan boord van de Star Flyer (overigens een favoriet schip van James Bond acteur Roger Moore) bevindt zich een diversiteit aan gasten. Honymooners die opgaan in elkaar, een flamboyante 70 jarige Fransman met zijn 25 jaar jongere minnares (“Mais non, of course she is not my wife!”) tot en met gezinnen die zich vermaken in het zwembad.
Volgens Norbert van der Glas van het in Putten gevestigde gerenommeerde Cruise Travel blijken steeds meer jongeren het cruises te hebben ontdekt. “Afhankelijk van je wensen kies je voor een cruise op maat”, vertelt hij. “Dat kan een kleiner schip zijn of een gigantische cruiseboot met plaats voor 6000 passagiers die de hele dag en avond worden vermaakt met sportactiviteiten, entertainment ( bijvoorbeeld in de vorm van bioscopen, ijsbanen, watersportfaciliteiten, discotheken, beautycentra) en talloze restaurants en daardoor ideaal kan zijn voor gezinnen met kinderen. De kleinere schepen zijn daarintegen vaak intiemer.”
Voorop staat dat het cruisen een ontspannen manier van vakantie vieren is, waarbij het gevoel van vrijheid wordt versterkt door de dagelijkse afwisseling en het grote aantal bijzondere plekken die worden ontdekt.
.jpg)
Gezamenlijk hebben zij een smartphone app op de markt gebracht die via iTunes gratis verkrijgbaar is. NYC Map is een uitgebreide digitale tool die gebruikers wegwijs maakt in New York door middel van makkelijk te onthouden namen, handige logo’s en informatie over de bijna 90.000 hotels, restaurants, bars, winkels en bezienswaardigheden. New York is de eerste stad ter wereld met een mobile app van CityMaps.
In het islamitische deel begint, bij de berg Bezetha, de Via Dolorosa, de weg die Christus met het kruis op zijn rug zou hebben afgelegd naar Golgotha. Centraal op het voormalige tempelplein staat de islamitische Rotskoepel, gebouwd op de rots waar de profeet Mohammed zijn reis naar de hemel zou zijn begonnen. Het is dezelfde rots als waar Abraham zijn zoon Izaak zou offeren. Ernaast staat de al-Aksa moskee. 
Verrassend is ook Eilat in het zuidelijkste puntje van Israël. Dat dit een geweldige vakantie hotspot is wist ik al, maar dat het zo overweldigend, energiek en modern was, had ik niet kunnen inschatten. De stad biedt een brede keus aan restaurants, clubs, kleurrijke winkeltjes waar belastingvrij geshopt kan worden en een boulevard met in de zomer levendige bazaars. Met het geweldige klimaat en slechts twee dagen regen per jaar, wordt Eilat niet voor niets ‘the Sunshine City’ genoemd.
De volgende dag word ik verkwikt wakker, fit en klaar voor een sportieve dag. We maken eerst kennis met de kleurrijke onderwaterwereld in ‘the Underwater Observatory Marine Park’. Schildpadden, subtropische vissen, haaien, anemonen en natuurlijk het mooiste koraal waar de Rode Zee zo beroemd om is. Niet voor niets is Eilat altijd een favoriete locatie voor duikers en snorkelaars geweest. Kans om te duiken of te snorkelen krijgen we nu zelf ook en wel bij ‘the Dolfin Reef’. De vorige avond waren de dolfijnen nog mysterieus en onzichtbaar, nu gaan we gehuld in een wetsuit hun territorium in. Een beetje spannend is het wel. Dit zijn duidelijke geen getrainde kunstjesdolfijnen. Alleen onder begeleiding mag je hier met de dolfijnen zwemmen. Aanraken is verboden. Dit is hun wereld, een uitgestrekt gebied in zee waar de dolfijnen als een familie leven, jagen en zich voortplanten net als in het wild. 
De Douro-streek is onderdeel van het Werelderfgoed van de UNESCO. Op de oevers groeien de druiven waar de wereldberoemde portwijn van wordt gemaakt en de kleine stadjes aan de rivier ademen een eigen, unieke sfeer.
Realtours neemt de reiziger mee langs en over de rivier en langs veel meer verborgen schatten die eromheen liggen en het verdienen om ontdekt te worden. De steden in dit gebied zijn rijk aan historie. Hier loopt men vaak in de voetsporen van Portugese ontdekkingsreizigers uit de 15de en 16e eeuw. Onder deskundige Nederlandse begeleiding bezoekt de reiziger verschillende historische steden, authentieke dorpen en een prachtig natuurgebied. 
Realtours biedt een afwisselend programma met excursies voor zowel de actieve als de ontspannen reiziger. Er is bewust voor gekozen om in kleine groepen te reizen om persoonsgerichte service aan alle reizigers te kunnen bieden. Deze 8-daagse groepsreis is nu te boeken via verschillende reisorganisaties in Nederland en Vlaanderen. Kijk voor meer informatie op 
Stadsmuur.png)
Duiken op de Antillen? Ontdek de onderwaterwereld van St. Maarten!
nhow is meer dan alleen een hotel, nhow smelt muziek, kunst en architectuur samen in een dynamische, multizintuiglijke ervaring. Elk van de 304 gastenkamers biedt een ruimte die experimenteel is qua design en toch functioneel, comfortabel en is uitgerust met alle voorzieningen waardoor de vermoeide reiziger zich direct thuis voelt. Luxe beddengoed, gezellig meubilair, een uiterst modern entertainmentcenter met 30 televisie- en 100 muziekzenders om uit te kiezen, zijn slechts een paar van de faciliteiten die de gasten verwennen tijdens hun verblijf. 
.jpg)
In Antwerpen wordt de kerstmarkt op 11 december geopend door een lichtparade. Tientallen praalwagens trekken in een lange optocht door de stad. De kerstmarkt is verdeeld over de vele stadspleinen, waar ruim 100 kerststalletjes voor een winterse ambiance zorgen. Wie alle kraampjes bekeken heeft kan.jpg)
Jaarlijks bezoeken zo’n 4 miljoen mensen de Keulse kerstmarkt. Die is op verschillende plaatsen in de stad te vinden, met als middelpunt de markt rond de imposante Dom van Keulen. Daar staat tevens de grootste kerstboom van het Rijnland. Verderop ligt het schip MS Wappen von Köln, dat rond kerst een drijvende kerstmarkt vormt. Het panoramisch uitzicht over de verlichte rivier en stad vanaf het dek bezorgt je het ware kerstgevoel.
Een andere beroemde kerstmarkt in Duitsland is die van Düsseldorf, ook wel de kersthoofdstad van Duitsland genoemd. De markt telt er ruim 250 kraampjes, en is verdeeld over zes pleinen die allemaal een geheel eigen uitstraling hebben. Zo is de markt op Heinrich-Heine Platze geheel in jugendstil, en zijn de kraampjes op Marktplatz in renaissancestijl.
In eigen land is de kerstmarkt van Maastricht een echte aanrader. Magisch Maastricht biedt van 3 december tot en met 2 januari onder andere plaats aan kerststallen, een ijsbaan en een reuzenrad met uitzicht over de bourgondische stad en haar omgeving. Op het Vrijthof wordt een ijssculpturenfestival georganiseerd. Op het podium op de Markt voor het oude stadhuis zijn tijdens een kerstconcert bekende Nederlandse artiesten te bewonderen. Shopping nights en koopzondagen bieden eindeloos winkelplezier..png)
.png)
Het 'echte' Italië
